Analyste de l’évaluation environnement

Mel Falk

« Deux facteurs m’ont permis de me trouver un emploi dans le secteur des études d’impact sur l'environnement : le hasard et mes ambitions. » En 1971, Mel Falk venait tout juste de terminer une maîtrise en zoologie à l’Université du Manitoba. « À l’époque, il y avait très peu d’emplois dans les Prairies pour des personnes comme moi. » Mais voilà, Mel est entré un jour dans les bureaux du ministère des Pêches et des Océans à Winnipeg et, à sa grande surprise, le ministère embauchait des titulaires d’une maîtrise en sciences naturelles. Il y avait un besoin de scientifiques pour étudier les impacts sur l'environnement du projet de construction d’un pipeline de gaz naturel dans la Vallée du Mackenzie.

En très peu de temps, Mel se retrouva à travailler comme analyste en évaluation environnementale dans les Territoires du Nord-Ouest. « Nous devions déterminer quelles espèces de poissons vivaient dans cette région, quelles étaient leurs routes migratoires et quel impact la construction du pipeline aurait sur eux. » Par la suite, Mel a travaillé pour Parcs Canada, puis pour Travaux publics et Services gouvernementaux Canada où il a perfectionné ses aptitudes en évaluation environnementale.

Quelque 30 années plus tard, Mel dirige sa propre entreprise, Falk Environmental Inc., dont les bureaux sont situés à Winnipeg. La compagnie offre des services professionnels d’études sur les impacts environnementaux et d’éducation environnementale au public et aux entreprises des secteurs public et privé. Mel a l'habitude de travailler sept jours par semaine et de mener simultanément de trois à cinq projets à la fois. Ses clients du secteur privé sont des sociétés d'experts-conseils en génie et en environnement ainsi que des entreprises de diverses industries, notamment celles des transports, des communications, des édifices du patrimoine et des usines de traitement des eaux usées. « Un analyste en évaluation environnementale est un véritable homme à tout faire qui doit avoir des connaissances dans bon nombre de domaines et surtout des connaissances actuelles en matière de pratiques en évaluation environnementale. »

Mel passe la majeure partie de son temps à l’un de ses quatre bureaux, chacun d’eux représentant un projet en cours. Qu’il travaille à son bureau au centre-ville de Winnipeg ou à celui de Victoria, au siège social en banlieue de Winnipeg ou à celui de Sidney, en Colombie-Britannique, Mel n’est jamais très loin de son ordinateur, car ses tâches l’amènent à lire diverses publications environnementales, à passer en revue des caractéristiques ainsi qu’à lire et à rédiger des rapports d’évaluation environnementale.

Lorsque Mel se retrouve à l'emplacement d’un site, il peut y collecter des échantillons de sol, de végétation, d’eau ou y prendre des photos du projet à différentes étapes. Selon lui, l’une des plus importantes tâches à réaliser sur place est celle de parler aux personnes susceptibles d’être touchées par le projet, notamment les propriétaires fonciers, les voisins, les peuples autochtones, les utilisateurs de ressources naturelles et les agriculteurs. « Aux yeux d’un évaluateur d’impacts environnementaux, une conversation avec des personnes générera beaucoup plus de renseignements sur l'emplacement du projet et les impacts que la collecte d’échantillons. »

Il arrive parfois que discuter avec les gens soit impossible. Certains clients peuvent avoir des intentions cachées. Ils désirent que l’évaluation se fasse dans les meilleurs délais afin d’obtenir leur permis de construction. « Il est même arrivé que certains projets violaient les codes d’éthique ou qu’ils étaient tout simplement immoraux, puisqu’ils mettaient en danger l’environnement. » Mel ne croit pas que l’on puisse reprocher à l’industrie ce comportement immoral, mais il est d’avis qu’une meilleure compréhension de l’importance des évaluations environnementales et du rôle que jouent les évaluateurs au cours des premiers stades d’un projet s’impose. Selon lui, la réponse à ces problèmes passe par l’élaboration de normes d’évaluation et par l’émission de certifications professionnelles telles que l’agrément Spécialiste de l’environnement agréé du Canada. « Un agrément est la seule façon de garantir que les entreprises d’une industrie quelconque opèrent selon les normes établies et que la population et l’environnement soient protégés. »