Entomologiste

Sandy M. Smith

À l'école déjà je savais que je voulais observer des organismes vivants. J'aimais voir comment ils se comportaient et j'ai d'abord eu l'intention de me diriger en microbiologie. Cependant, boîtes de Pétri et microscopes ne purent maintenir mon intérêt bien longtemps. J'ai donc plutôt choisi les insectes et ceux-ci n'ont jamais cessé de me fasciner au cours des 22 dernières années.

Il fallait que je puisse mettre en application les connaissances que j'avais accumulées pendant mes études en entomologie et c'est Forêts Canada qui m'en a rapidement donné l'occasion. Quelques années plus tard, j'ai joint les rangs de l'Université de Toronto où, après avoir été professeur adjoint et professeur auxiliaire, j'ai atteint le rang de professeur agrégé. À force de recherche et de travail ardu, de même que grâce à une bonne collaboration et à un processus scientifique rigoureux, j'ai fini par gagner le respect de mes collègues et de mes pairs. L'autonomie est sans doute un des aspects les plus séduisants de mon travail. Un entomologiste qui possède un doctorat peut se trouver du travail en enseignement, au niveau universitaire ou collégial, ainsi qu'en recherche, au gouvernement, dans le secteur privé ou auprès d'organismes non gouvernementaux de consultation en environnement.

Je dois être au courant de l'ordre prioritaire adopté pour les recherches, de la politique gouvernementale et des critères de financement. Il est essentiel aussi d'anticiper ce qui sera jugé important plus tard de manière à s'y préparer d'avance et à avoir quelque chose en main qui permettra de répondre à ces futurs besoins. Pour y parvenir, je me retrouve constamment à consulter Internet et à lire des revues scientifiques spécialisées. En outre, la bibliothèque de l'université m'achemine les documents de recherche les plus récents sur des sujets qui m'intéressent particulièrement. Il est parfois difficile de gérer toute l'information ainsi obtenue, mais il importe de ne jamais couper au plus court.

En ma qualité de professeur à l'université, la pression est de plus en plus grande en vue d'un meilleur rendement aux niveaux de l'enseignement, de la recherche et de l'administration. La tendance semble favoriser une ségrégation entre les spécialistes qui pratiquent sur le terrain, ceux qui font de la recherche et les autres qui enseignent. Puisque les demandes se font toujours plus pressantes, alors qu'auparavant une seule personne pouvait s'occuper à la fois d'enseignement et de recherche, il n'est plus rare qu'il en faille maintenant deux. Personnellement, j'envisage pour l'avenir la conduite de travaux de recherche dans d'autres parties du pays où j'espère pouvoir élargir mes horizons scientifiques.

C'est en sachant ce qu'on n'aime pas qu'on peut définir ce qu'on aime. Si vous travaillez fort et bien, les possibilités d'emploi ne manqueront pas. Le réseautage constitue un excellent moyen de se faire des contacts. Il y a peu d'entomologistes au Canada, même dans le reste du monde, ce qui fait qu'il est facile de connaître bon nombre de ceux qui font ce travail.

À l'université, mon rôle de professeur m'impose un équilibre entre recherche et enseignement. Au quotidien, mes tâches comprennent la rédaction de propositions de recherche, de synthèses et de rapports annuels à l'intention d'organismes de financement, la conception et la préparation d'expériences, la collecte de données en laboratoire, leur analyse et leur interprétation, la composition d'articles scientifiques pour publication dans des revues spécialisées et l'examen de documents produits par d'autres. Sur le plan de l'enseignement, je donne des cours, j'examine les thèses d'étudiants de deuxième ou de troisième cycle, je m'occupe d'administration et je mets en place des programmes axés sur la formation. Les étudiants rechargent mes piles. Leur démarche critique positive m'inspire et me fait prendre conscience de diverses possibilités pour mon propre apprentissage.

Pendant ma carrière comme entomologiste, j'ai formé 35 étudiants qui aspiraient à des diplômes d'études supérieures, j'ai publié 54 articles révisés en profondeur, j'ai proposé à des spécialistes des solutions de rechange privilégiant la lutte biologique, j'ai enseigné plus de 15 cours à l'université et j'ai occupé le poste de présidente de la Société d'entomologie du Canada. J'ai eu l'honneur d'obtenir de cette même société le prix C. Gordon Hewitt accordé pour « services insignes en entomologie par une personne de moins de 40 ans au Canada ». Ces réalisations sont le fruit d'une carrière entièrement consacrée à l'amélioration du milieu où nous vivons.