Opérateur de station de traitement d’eau

Simon Martel

J'aime bien la nature et j'adore l'eau. Plus jeune, je passais mes étés au chalet de mes parents, au bord d'un lac dans les Laurentides. Le milieu où j'ai grandi m'a donc mené vers une carrière en traitement d'eau. Une station de traitement d'eau est un peu comme une rivière à l'intérieur d'un édifice. Elle coule sans jamais s'arrêter et toutes les sciences sont touchées. Le bon fonctionnement d'une station de traitement d'eau nécessite des notions d'électricité, de physique, de chimie et de microbiologie. Je me suis lancé dans cette carrière voilà 16 ans et je m'y plais encore beaucoup.

J'ai terminé ma formation d'opérateur de station de traitement d'eau en 1986 et je me suis aussitôt trouvé un emploi dans le domaine. Au fil du temps, j'ai acquis de l'expérience et j'ai continué à prendre des cours au niveau collégial, de soir, sur dix ans, pour finalement obtenir mon diplôme. C'était motivant de mettre en pratique ce que j'apprenais au collège afin de résoudre des problèmes concrets au travail. Après avoir été adjoint, je suis devenu opérateur et j'occupe maintenant le poste de technicien d'une station de traitement d'eau. Ma responsabilité première est d'éviter de faire courir des risques à qui que ce soit. La station où je travaille fournit de l'eau à une grande ville et à ses environs, dans un rayon de 15 kilomètres. Mon expérience me permet d'envisager les problèmes qui se posent en fonction des solutions que je peux leur apporter et de les corriger rapidement avant qu'ils ne présentent certains dangers.

Il ne faut jamais cesser d'apprendre. L'évolution de la technologie entraînera une automatisation plus grande des procédés et un perfectionnement des analyses chimiques. L'adhésion à des associations me permet d'assister à des congrès et à des séminaires, à l'occasion desquels je peux en apprendre davantage au sujet de cette évolution et examiner le nouveau matériel mis sur le marché. Il existe aussi de belles possibilités d'élargir le champ de ses connaissances grâce à certaines situations uniques rencontrées au travail. De longues périodes de sécheresse font que davantage d'eau est consommée, pour arroser les pelouses ou laver les voitures. Dans de telles conditions, l'usine tourne à pleine capacité 24 heures sur 24 alors que la période d'utilisation de pointe se situe entre 19 h et 21 h. Seule l'expérience peut alors nous enseigner quoi faire pour éviter une situation de crise.

Au Canada, il y a des stations de traitement d'eau dans toutes les grandes villes et des opérateurs sont toujours requis pour les faire fonctionner. Il existe également des possibilités d'emploi dans les secteurs des produits chimiques et des boissons. Le domaine a pris de l'expansion au cours des vingt dernières années et il semble que cette progression se poursuivra. Je prévois continuer de me perfectionner jusqu'au point où je pourrai moi-même gérer une station de traitement d'eau et apporter les changements requis, grâce à l'inclusion de nouveau matériel, de nouvelles technologies et de nouveaux procédés, pour qu'elle fonctionne parfaitement. Il y aura toujours une demande pour de la bonne eau.

Comme avec tout, ce travail comporte des avantages et des inconvénients. Les tâches sont parfois répétitives et si je travaille la nuit, il se peut qu'il n'y ait pas âme qui vive autour de moi. Il faut donc aimer travailler seul. Il arrive aussi qu'il faille se concentrer au plus haut point pour éviter les accrocs ou rapidement trouver des solutions à certains problèmes. C'est sans doute un enseignant du secondaire qui m'a donné le meilleur conseil qui soit. Il m'a dit qu'il fallait « toujours faire de son mieux » et je sais pertinemment que c'est une des raisons pour lesquelles j'ai eu du succès dans ma carrière.

Je travaille 36 heures par semaine, parfois le jour, parfois le soir, parfois la nuit. J'effectue alors des analyses de laboratoire, je vérifie les procédés, je fais le tour de la station et je surveille les indicateurs ainsi que les concentrations de produits chimiques. Je dois pouvoir analyser rapidement les données en plus de bien connaître les systèmes d'information techniques et sur les produits chimiques. Il est en outre important que je me tienne au courant des conditions météorologiques afin d'anticiper tout problème éventuel à ce niveau et de modifier les procédés en conséquence. Il m'arrive de devoir travailler sept jours de suite, mais j'ai alors droit à cinq jours de congé consécutifs, que je passe avec ma famille. Le travail par roulement me convient cas j'aime bien être en congé pendant que tout le monde travaille.

Une station de traitement d'eau est constituée d'une série de bassins reliés les uns aux autres à l'aide de canalisations et de tuyaux. De l'eau est prélevée de ces bassins et les traitements varient en fonction des résultats d'analyse des échantillons. Ces traitements prennent du temps à améliorer la qualité de l'eau, sans compter que le débit entre les bassins a aussi une incidence sur la concentration des produits chimiques. Il peut donc être difficile de savoir s'il faut ajouter de tels produits ou s'il est préférable d'attendre. Afin de faciliter la prise d'une telle décision, j'ai élaboré un programme servant à chronométrer les mouvements de l'eau. À partir des volumes et des débits en présence, le programme permet de calculer les durées totales requises pour le renouvellement des bassins. Cette information sert alors à établir si les produits chimiques ont eu suffisamment de temps pour entraîner une réaction. Il est donc possible de régler avec précision les traitements requis lorsque la qualité de l'eau à l'arrivée change rapidement, de réduire au minimum l'utilisation de produits chimiques et de continuer à assurer un approvisionnement suffisant en eau potable.