Opérateur de système de traitement d’eaux usées

Les opérateurs de système de traitement des eaux usées veillent au bon fonctionnement des systèmes de collecte et de traitement des eaux usées municipaux. Selon la taille du système et de la ville, ces activités peuvent faire l'objet de deux postes distincts. Pour les plus petits systèmes, la collecte et le traitement sont souvent effectués par la même personne, mais dans les centres de traitement plus importants, ils peuvent être effectués par différents opérateurs. Les opérateurs de collecte des eaux usées s'occupent des systèmes d'égouts sanitaires et pluviaux, plus spécifiquement au niveau de la tuyauterie et des stations de pompage et de relèvement. Les opérateurs de système de traitement des eaux usées travaillent dans les usines de traitement et sont responsables du traitement et du rejet des eaux usées de la ville. Ces opérateurs prélèvent également des échantillons pour analyses en laboratoire, utilisent des produits chimiques et du matériel de stérilisation des eaux usées et sont chargés d'entretenir le matériel et de réparer les bris mineurs de la tuyauterie, des pompes et des vannes.

En bref

Imaginez que vous marchez sur une passerelle en métal suspendue deux mètres au-dessus de quatre énormes bassins de décantation pour aller vérifier un débitmètre. Vous êtes un opérateur de système de traitement des eaux usées et vous effectuez une vérification de routine du taux auquel les bassins de décantation se vident : s'ils se vident trop rapidement, les déchets solides n'auront pas le temps de décanter et s'ils se vident trop lentement, les bassins vont déborder en raison de l'afflux continu des eaux d'égout et pluviales. Même si l'usine de traitement possède un système informatisé qui surveille constamment le débit des bassins, la procédure d'exploitation de l'usine exige que les opérateurs vérifient les débits manuellement de façon périodique. Aujourd'hui, vous vous affairez à confirmer l'exactitude des lectures prises par le système informatique de l'usine aux bassins de décantation.

En tant qu'opérateur de système de traitement des eaux usées, vous avez reçu une formation spécialisée sur les processus et le matériel utilisés pour recueillir et traiter les eaux usées à l'usine municipale. Ces bassins de décantation représentent la première étape du traitement. Les eaux pluviales et d'égout passent par des filtres qui retiennent les plus gros éléments, puis se déversent dans des bassins où les déchets les plus lourds forment un dépôt. Après avoir vérifié les débitmètres des bassins, vous passez à la vérification du système de traitement biologique. Cette usine utilise des contacteurs biologiques rotatifs qui comportent une série de chicanes se déplaçant à travers la boue. Chacune des chicanes comporte des microorganismes qui y sont cultivées et qui digèrent et retirent les polluants organiques des eaux usées. C'est votre responsabilité de vérifier les chicanes et les tiges des contacteurs afin de vous assurer que tout fonctionne bien. Vous passez ensuite à la vérification du système de stérilisation par l'ultraviolet de l'usine. Ce dernier expose les eaux usées traitées à des radiations UV qui dénaturent les bactéries ou les microorganismes restants qui pourraient poser un risque pour la santé. Vous vous assurez donc du bon fonctionnement de toutes les ampoules UV et vous nettoyez celles qui sont sales. À chacune des étapes, vous avez également prélevé des échantillons des effluents que vous apporterez au laboratoire pour analyse. Les effluents traités se déchargent ensuite dans le lac où la ville puise son eau potable. Lorsqu'ils ouvrent le robinet, les habitants de la ville comptent sur les opérateurs de système de traitement des eaux usées pour s'assurer que l'eau qui quitte l'usine de traitement a été adéquatement traitée et qu'elle est propre et salubre.

Fonctions

Les fonctions types varient beaucoup d'un emploi à l'autre, mais la liste qui suit donne un exemple des fonctions qu'un opérateur de système de traitement des eaux usées est susceptible de remplir :

  • Prélever des échantillons pour les analyses chimiques et bactériologiques en laboratoire.
  • Prendre et consigner des lectures d'instruments comme les débitmètres et les jauges de pression.
  • Analyser les lectures d'instruments et faire les réglages nécessaires au matériel.
  • Faire des réglages aux systèmes de pompage, aux ventilateurs, au matériel de traitement des boues et au matériel de dosage des produits chimiques afin d'assurer le fonctionnement continu des installations.
  • Effectuer des tests de traitabilité afin de déterminer le dosage approprié de produits chimiques.
  • Évaluer l'état du matériel, des réservoirs et des contenants de stockage et assurer leur entretien et leur réparation.
  • Préparer des rapports et tenir à jour les journaux d'exploitation.
  • Enquêter sur des déversements de produits chimiques et de matières dangereuses qui pourraient avoir contaminé les systèmes de collecte des eaux usées ou d'autres systèmes d'écoulement des eaux pluviales.
  • Répondre aux plaintes du public et rendre compte aux supérieurs et aux autorités responsables.

Milieu de travail

Les opérateurs de système de traitement des eaux usées travaillent dans divers endroits, dont les suivants :

Sur le terrain :

  • vérifier le fonctionnement du matériel et apporter les modifications nécessaires
  • effectuer des entretiens de routine et des réparations mineures
  • prélever des échantillons pour analyse

Au bureau :

  • accomplir des tâches administratives et saisir et analyser des données en vue de la préparation de rapports
  • communiquer par téléphone et lors de réunions avec les superviseurs, les collègues, les fonctionnaires et le public

En laboratoire :

  • traiter des échantillons
  • effectuer des analyses chimiques conformément à des procédures de laboratoire normalisées

Où travailler

Il existe un certain nombre d'endroits où les opérateurs de système de traitement des eaux usées peuvent trouver un emploi. Parmi eux, on compte les suivants :

  • gouvernements municipaux
  • agences d'inspection publiques
  • entreprises de services publics
  • entreprises d’autres industries qui génèrent des eaux usées, comme l'industrie des pâtes et papiers et les industries pétrolières, gazières et minières
  • sociétés de consultation en génie et en environnement

Études et compétences

Si vous êtes actuellement à l'école secondaire et que vous envisagez une carrière en tant que opérateur de système de traitement des eaux usées, vous devez avoir d'excellents résultats dans les domaines suivants ou une prédilection pour ces derniers :

  • Chimie
  • Mathématiques
  • Biologie
  • Informatique
  • Anglais/Français

Dans la majorité des cas, la qualification minimale requise afin de travailler en tant que opérateur de système de traitement des eaux usées est un diplôme de lycée.

Si vous êtes étudiant au niveau postsecondaire et que vous envisagez une carrière en tant que opérateur de système de traitement des eaux usées, les programmes suivants conviennent particulièrement à la carrière à laquelle vous vous destinez :

  • Technology des eaux potables et usées
  • Écotechnologie
  • Technique du génie environnemental
  • Ressources en eau

De nombreux opérateurs de système de traitement des eaux usées ont reçu une formation supplémentaire sur la réparation du matériel mécanique et électrique.

La plupart des provinces canadiennes exigent que les opérateurs de système de traitement des eaux usées soient accrédités.  L'obtention de l'accréditation comporte trois exigences : formation, expérience et un examen écrit.

Classification des professions

Appellation d’emploi

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Modèle

Sarah Cooke

« Certaines personnes viennent au monde en aimant la comptabilité. Dans mon cas, j’ai toujours été amoureuse du plein air et du contact avec la nature. » Sarah Cooke se compte chanceuse d’avoir pu transformer sa passion pour la nature en une carrière réussie. Elle travaille depuis maintenant deux ans comme opératrice de la station d’eau potable et de traitement des eaux usées de la Ville de Smiths Falls, en Ontario.

Sarah passe peu de temps à son bureau étant donné le nombre de tâches qu’elle doit accomplir : vérifier la pression de l'eau, son niveau de turbidité et son débit de même que vérifier le niveau de chlore. « Il m’arrive parfois d’être tellement occupée que je me demande si je me suis assise une seule fois pendant mon quart de travail. » Elle aime aussi les interactions avec le public même si ce n’est que de répondre à des questions au téléphone. « Le fait que la population se sente suffisamment préoccupée par la qualité de l'eau au point de vouloir poser des questions me rassure. »

Il arrive parfois que certaines personnes soient exagérément craintives au point d'en être angoissées. Des tragédies nationales comme celle qui s’est produite à Walkerton où sept personnes ont trouvé la mort et des centaines d'autres ont été malades après avoir bu de l'eau contaminée ont eu pour effet de sensibiliser la population à l’importance de porter une attention particulière à la question du traitement de l'eau. Sarah fait remarquer que l’un des aspects les plus difficiles de son emploi est celui de se « faire injurier au téléphone par un citoyen qui craint que son eau ne soit contaminée. » Pour apaiser ces personnes, Sarah doit aussi jouer le rôle du psychologue.

La vigilance accrue à l’échelle nationale a pour effet de rendre le travail encore plus stimulant. Lors d’une visite guidée des installations en compagnie de membres de sa famille, l’un d’eux lui a demandé : « Tu ne fais donc que traiter de l’eau? Tu ne fais rien d’autre? »  Parvenu à la fin de la visite, ce membre de la famille avait compris que le travail de Sarah implique bien plus que de simplement traiter de l'eau. Son travail a des conséquences directes sur la vie quotidienne de tous les résidants de Smiths Falls.

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