Ornithologue

David M. Bird

Un jour, alors qu'il était à l'école secondaire, David Bird a demandé à son conseiller d'orientation s'il pouvait bien gagner sa vie en tant que biologiste de la faune. Son conseiller lui a alors répondu qu'il était peu probable qu'il réussisse. « À l'époque, mon désir était de gagner beaucoup d'argent. J'ai alors décidé de m'éloigner du domaine de la faune, bien que je m'y intéressais toujours. » Davis s'est alors tourné vers sa deuxième passion : les voitures de course. Il s'est inscrit à un programme d'ingénierie afin de construire des voitures mais, moins d'un mois plus tard, la lune de miel s'est terminée.

Peu de temps après, David apercevait quelque chose qui allait lui permettre de renouer avec sa passion pour les oiseaux de proie. En effet, après avoir feuilleté un calendrier de l'Université de Guelph, il a décidé de s'y inscrire en zoologie. Il y a redécouvert son amour pour les oiseaux. « Je n'en avais que pour les oiseaux de proie tout au long de mes études. J'avais une énergie nouvelle. J'avais une raison d'être. »

Aujourd'hui, David est professeur de biologie de la faune se spécialisant en ornithologie à l'Université McGill. Il consacre un tiers de son temps à l'enseignement, une tâche qu'il aime. « Je fabrique des disciples. Ils ne pensent pas forcément tous comme moi – ce qui est bien —, mais ce sont des personnes qui vont sur le terrain et qui se servent de l'information que je leur transmets. »

David consacre un autre tiers de son temps à ses responsabilités en tant que directeur du Centre de recherche et de conservation des oiseaux de l'Université McGill. En outre, il possède une importante population de crécerelles d'Amérique, un petit oiseau de la famille des Falconidœ, qui attirent de nombreux scientifiques désireux de collaborer avec lui à un certain nombre d'études.

Le dernier tiers de son temps, David le consacre aux réunions de département et de faculté. Il aime la diversité de ses tâches auxquelles s'ajoute sa relative liberté d'action. « En tant que professeur, je suis mon propre patron. Je n'ai pas à poinçonner une carte à l'arrivée et à la sortie… De plus, je suis payé à faire quelque chose que j'aime et il n'y a pas deux journées qui se ressemblent. »

L'un des inconvénients du travail de David est celui d'avoir à réfuter le mythe selon lequel les professeurs d'université sont coupés de la réalité. « J'interagis beaucoup avec le monde extérieur. » Parmi ses interactions, mentionnons sa collaboration à une chronique du Montreal Gazette et son engagement dans plusieurs associations d'ornithologie. Ses activités sont un reflet de sa passion pour l'ornithologie. « Je ne suis pas le type de professeur auquel vous êtes habitué. J'aime faire un peu de ceci et un peu de cela. J'aime trouver un certain équilibre. »