Spécialiste des Matières Dangereuses

Don Wilson

Mes compétences en chimie m'ont aidé à décrocher un emploi comme technicien de laboratoire après l'obtention de mon diplôme d'études secondaires. J'ai toujours aimé être actif, ce qui fait que j'ai joint les rangs de la brigade des pompiers volontaires de ma collectivité. Il ne m'a pas été difficile, par la suite, de quitter le laboratoire au profit d'une formation en lutte contre les incendies. Ma carrière de pompier à temps plein avait pris son envol.

Au cours des vingt dernières années, les services d'incendie ont évolué et plutôt que de toujours traiter directement avec des situations d'urgence mettant en cause des matières dangereuses, il y a davantage de sensibilisation sur les incidences de certaines activités. J'ai fait partie de la première équipe permanente créée dans ma région afin d'intervenir en présence de matières dangereuses. C'est à nous qu'il incombe d'endiguer fuites ou déversements, de neutraliser les produits et finalement de s'assurer qu'on fait appel aux bonnes personnes pour le nettoyage. D'instructeur à temps partiel, je suis devenu formateur à temps plein à l'école de pompiers. Les connaissances sur les matières dangereuses, qui me sont maintenant particulièrement utiles en tant que coordonnateur, ont été acquises lorsque j'étais agent responsable de plusieurs incidents d'envergure, notamment un incendie dans une raffinerie et des tonneaux effectués par des camions-citernes qui transportaient de l'essence ou du propane.

Ce genre de travail exige un apprentissage permanent. Mon service fut le premier au pays à prendre des cours de formation, avec agents toxiques réels, en armes de destruction massive. On se penche constamment sur des problèmes de nature environnementale et on cherche à profiter de toutes les possibilités de perfectionnement afin de pouvoir faire face à l'inattendu. Le service des incendies de ma ville est presque une exception en cela qu'il est certifié ISO 14001. Il a fallu déployer bien des efforts pour atteindre ce point et il en faut encore pour se maintenir à ce niveau, mais dans ma profession, nombreux sont ceux qui aspirent à une telle réalisation.

L'avenir des spécialistes des matières dangereuses évolue. L'accent sera davantage placé sur la collectivité et sur les pollueurs éventuels. Les services des incendies chercheront à faire respecter la réglementation, s'efforçant de mettre un terme aux activités polluantes et de résoudre certaines questions avant qu'elles ne prennent la dimension de problèmes environnementaux. Les spécialistes des matières dangereuses auront ainsi l'occasion de jouer des rôles clés lorsqu'il faudra restaurer certains lieux, proposer des services de consultations aux entreprises et informer des ministères gouvernementaux ou des services municipaux au sujet de l'envergure des répercussions sur l'environnement.

À mon arrivée au service des incendies, mon chef à l'époque m'avait dit : « Le jour où tu n'aimeras plus ce que tu fais est celui où tu devras quitter ton emploi. » Je suis maintenant heureux de constater que j'ai toujours aimé ce que je faisais. Si, comme moi, vous appréciez l'interaction avec les gens, un travail qui n'est jamais ennuyeux et des résultats positifs immédiats, cette carrière pourrait fort bien vous convenir. Des études post-secondaires connexes et une bonne forme physique sont essentielles. Vous pouvez commencer comme pompier, puis avec l'expérience et la formation requise, vous pourrez passer à d'autres fonctions.

Aux matières dangereuses, comme coordonnateur, je travaille le jour et je suis sur appel une semaine par mois. Mes activités quotidiennes comprennent des réunions, la gestion de projets, l'élaboration d'un ordre prioritaire et les interventions en cas d'urgence. Les compétences requises vont de l'analyse de données produites par des instruments à rayons infrarouges au rapiéçage d'un wagon-citerne, en passant par la manipulation d'armes explosives. Dans une situation d'urgence, je coordonne le travail des organismes de réglementation et je gère les incidents où des matières dangereuses sont présentes. De telles situations nécessitent des interactions avec du personnel du ministère de l'Environnement de l'Alberta, du ministère des Pêches et des Océans ainsi que d'Environnement Canada, des agents chargés de faire appliquer le règlement, des unités tactiques de services de police, la GRC et l'unité de gestion environnementale de la municipalité. Il est avantageux d'examiner mon poste sous divers angles, car je peux évaluer les incidences de matières dangereuses sur l'environnement, coordonner un nettoyage efficace et apprendre comment éviter des risques de même nature à l'avenir.

Partout au pays il existe un problème d'aiguilles abandonnées, la nuit, dans les parcs et les terrains de jeu. Mon service a mis au point un programme de récupération de ces aiguilles, considéré comme le meilleur qui soit par le CDC (Center for Disease Control) à Atlanta, aux États Unis. Le CDC prévoit présenter notre programme comme un modèle à suivre dans d'autres collectivités. J'ai aussi participé à la gestion d'incendies de produits chimiques. Après un important incendie dans une raffinerie, mon service a réalisé qu'il n'avait aucun moyen de savoir si l'air, du côté où le vent soufflait, avait une teneur en matières dangereuses suffisante pour justifier l'évacuation d'un quartier. J'ai donc coordonné la mise au point d'un appareil portable de contrôle de la qualité de l'air. Ce laboratoire roulant à pression positive peut se placer du côté où le vent souffle, prendre un échantillon de l'air et l'analyser sur-le-champ à partir du véhicule même. Nous venons à peine de commencer à utiliser le matériel en question et j'imagine qu'il nous aidera à sauver des vies tout en assurant une meilleure protection de l'environnement.