Technician en biologie

Melanie Towers

Melanie Towers se rappelle qu'on les encourageait souvent, elle et son frère, à aller jouer dehors lorsqu'ils vivaient sur une ferme de la Saskatchewan. « J'étais toujours à l'extérieur en train de jouer avec des animaux, que ce soit des serpents, des souris, des grenouilles ou des lézards. Mes parents trouvaient important que j'explore la nature. » Ces années d'exploration ont suscité en elle un amour pour la biologie alors qu'elle fréquentait l'école secondaire, un amour qui s'est traduit quelques années plus tard en un diplôme en biotechnologie de la Saskatchewan Institute of Applied Science and Technology.

Aujourd'hui, Melanie travaille comme technicienne de recherche en microbiologie pour la compagnie Droycon Bioconcepts Incorporated de Regina. Le printemps, l'été et les premiers mois de l'automne sont les périodes les plus achalandées de l'année pour Melanie puisque c'est à ce moment qu'elle consacre la majeure partie de son temps aux tests en laboratoire. La plupart des tests qu'elle effectue portent sur le contenu bactérien de puits commerciaux et privés de la Saskatchewan, de l'Alberta et de la Colombie-Britannique.

En tant que technicienne en microbiologie, Melanie analyse l'eau des puits pour détecter les cas d'encrassement biologique. « Il y a beaucoup de microbes qui croissent dans les eaux de puits mais, lorsqu'un type de microbe croît trop rapidement, il peut boucher le puits. C'est ce que nous appelons de l'encrassement biologique. » Il lui faut donc tester des échantillons de bactéries provenant du puits qui a été bouché afin de déterminer l'espèce de bactérie à l'origine du problème. Elle a recours à un test de réactivité pour vérifier la présence d'une variété de bactéries dans les échantillons d'eau et pour en préciser le taux d'activité.

L'un des volets intéressants de l'emploi de Melanie est le travail qu'elle effectue en laboratoire. « Je viens travailler chaque matin en ne sachant jamais de quoi sera faite ma journée. » Le projet des cinq usines de traitement des eaux du Nord de la Saskatchewan en est un bon exemple. Melanie s'y est rendue à plusieurs reprises pour enseigner au personnel un nouveau test permettant de vérifier la présence dans l'eau de coliformes fécaux. Jusqu'alors, les préposés des usines de traitement expédiaient les échantillons d'eau à un laboratoire de Saskatoon et il pouvait s'écouler jusqu'à deux semaines avant que les résultats ne leur parviennent. Le temps que mettent les échantillons à parvenir au laboratoire peut affecter leur composition microbiologique et fausser les données relatives au contenu bactérien de l'eau. De plus, le temps qu'ils mettent à retourner à leur point de départ peut nuire à la qualité de l'eau potable. « La devise de l'entreprise est d'expédier le laboratoire là où se trouvent les échantillons et non l'inverse. Nous enseignons aux membres des collectivités comment effectuer eux-mêmes les tests bactériologiques. » Plus court sera le délai d'exécution, plus vite les préposés des usines de traitement des eaux pourront détecter la présence de coliformes fécaux.

Ce sont des projets uniques comme celui-ci qui procurent à Melanie le sentiment qu'elle apporte une contribution positive à la cause environnementale. « En apprenant aux gens à effectuer eux-mêmes ces tests bactériologiques, les préposés des usines de traitement pourront dorénavant s'attaquer à un problème beaucoup plus rapidement. » Ainsi, les collectivités et l'environnement qui seront en contact avec l'eau seront protégés. « Je suis fière d'avoir pu contribuer à la protection de l'environnement naturel de la région. »