Technicien(ne) en Déchets l’environnment

Dave Howes

« J'ai su que j'allais œuvrer dans un domaine d'avenir », se souvient David Howes, technicien en déchets dangereux, au sujet de sa décision de faire une majeure en sciences de l'environnement. À l'époque, il suivait des cours généraux de sciences lorsqu'il a entendu parler de la nouvelle faculté des sciences de l'environnement. « Plutôt que de viser un baccalauréat général en sciences, je voulais faire une majeure dans un domaine qui m'intéressait et qui m'offrait de bonnes perspectives d'emploi. »

Quelque dix années plus tard, Dave occupe deux emplois au sein de la même compagnie de gestion des déchets dangereux. Il est officiellement coordonnateur des services techniques, mais il est à la fois technicien en déchets dangereux et technicien en technologie de l'information. « Je joue deux rôles, un dans le domaine de l'environnement et l'autre dans celui de l'informatique. J'aime cette combinaison de responsabilités. »

Quand il porte la casquette de l'environnementaliste, Dave assume différentes responsabilités. Il forme du personnel ou des clients sur le transport et la manipulation des matières dangereuses. Il doit aussi scruter les règlements fédéraux et provinciaux relatifs aux déchets dangereux propres à un projet précis et rédiger des propositions dans le but de mettre à jour les permis d'exploitation de la compagnie.

Dave passe la majeure partie de son temps à son bureau mais, une fois par semaine, il prend la direction du centre de traitement des déchets dangereux de la compagnie qui est situé au sud de la ville. Il épaule alors les employés dans l'exécution d'autres tâches, notamment celle qui consiste à effectuer une vérification environnementale des installations « pour s'assurer que nous respectons les règlements fédéraux et provinciaux. »

L'une des responsabilités qui incombent à Dave est celle de coordonner l'équipe d'intervention d'urgence en cas de déversement. Il coordonne les activités d'une équipe de huit personnes qui sont disponibles jour et nuit à longueur d'année. « Quand vous recevez l'appel, vous abandonnez ce que vous étiez en train de faire et vous accourez. » Cette responsabilité est à la fois stressante et coûteuse en temps, car le nettoyage d'un déversement peut prendre jusqu'à deux semaines. « La manipulation de déchets dangereux implique bien plus que ce à quoi les gens peuvent s'attendre. » Il faut notamment déterminer la méthode de nettoyage qui aura le moins d'impacts sur l'environnement, déterminer le mode de transport des déchets dangereux vers un centre de traitement, puis traiter ces mêmes déchets. Cela implique aussi de s'assurer que les modes de transport et de traitement respectent les normes fédérales et provinciales très strictes en matière de déchets dangereux. Il suffit d'une erreur et la compagnie de Dave pourrait se voir dans l'obligation de verser des milliers de dollars en infractions, sans oublier que des personnes et l'environnement pourraient être touchés. « Cet emploi me garde constamment en état d'alerte. »