Zoologiste

Douglas Morris

J'ai passé bien du temps en pleine nature quand j'étais petit. L'écologie m'a toujours intéressé et j'ai grandi avec l'idée que je pourrais faire progresser nos connaissances en matière d'écologie ainsi que d'évolution. J'ai commencé mes études universitaires au début des années 1970 et j'ai obtenu mon doctorat à la fin de cette même décennie. Je suis devenu professeur adjoint à l'université et j'ai poursuivi mes recherches en écologie.

Au cours des vingt dernières années, j'ai collaboré avec plusieurs universités, tant à l'étranger qu'au Canada. Mes travaux en écologie évolutionniste ont surtout porté sur les répercussions des habitats choisis, principalement pour les petits mammifères. Toutefois, je tente de dégager une « vue d'ensemble » sans restreindre ma compréhension à un groupe d'espèces en particulier. Le rédacteur en chef et les examinateurs d'une importante revue scientifique ont reconnu dès le début la valeur de mes théories ainsi que du travail empirique accompli, ce qui a aidé à solidifier mon intérêt par rapport à la question des habitats. Depuis, j'ai élargi la portée de mes théories fondamentales et j'ai pu répondre à nombre de questions au sujet du rôle de l'habitat, aux niveaux de l'écologie et de l'évolution ainsi que par rapport aux espèces sauvages. J'aime bien me retrouver sur le terrain et j'invite les étudiants à prendre part aux travaux qui s'y déroulent. De telles activités pratiques nous permettent de mieux comprendre l'écologie et la biologie évolutionniste. Souvent, ce travail et les diverses expériences menées sur place stimulent mon esprit. Mon rôle d'enseignant se marie parfaitement à celui de chercheur. Je suis donc en mesure de beaucoup mieux comprendre la nature et de transmettre ces connaissances à de nouvelles générations d'écologistes.

Le travail sur le terrain me permet de demeurer en contact avec ce qui est pratique et ce qui importe vraiment. Je me tiens au courant de ce qui se passe en lisant des publications spécialisées, revoyant des manuscrits, élaborant des théories, enseignant à mes étudiants et faisant du réseautage avec mes collègues. Grâce à Internet, je peux garder le contact avec d'autres travailleurs scientifiques de partout dans le monde et échanger avec eux. En outre, je participe aux rencontres annuelles organisées par la Société canadienne de zoologie ainsi qu'à un congrès international d'envergure chaque année.

Nombreuses sont les possibilités d'emploi compte tenu de l'importance toujours accrue accordée par le gouvernement et la société aux questions d'environnement. Dans le monde universitaire, les augmentations salariales sont associées aux réalisations. Après être devenu professeur à part entière, les possibilités d'avancement se situent principalement du côté administratif. Sur le plan personnel, j'ai l'intention de me pencher plus à fond sur les comportements d'adaptation des animaux comme indicateurs de stress environnemental. J'espère être davantage actif à l'échelle internationale et montrer comment solutionner certains problèmes de conservation, grâce aux connaissances que nous avons acquises au cours des deux dernières décennies de travaux de recherche menés sur le terrain et portant sur les petits mammifères, connaissances que nous continuons d'ailleurs d'accumuler.

Si vous envisagez devenir professeur d'écologie ou de zoologie à l'université, il vous faudra suivre des études en mathématiques et obtenir un diplôme de niveau supérieur en biologie. Les personnes qui travaillent dans ce domaine doivent pouvoir adopter une perspective d'étude élargie des problèmes. Il vaut mieux être davantage intéressé par les problèmes eux-mêmes que par certaines espèces d'animaux ou de plantes en particulier. Les gens qui ont de l'expérience et des antécédents solides en projets de conservation internationaux auront un avantage. Des postes en environnement sont à pourvoir d'un océan à l'autre mais leur concentration est évidente à Ottawa et dans les capitales provinciales.

Mes activités quotidiennes varient selon la saison. En automne et en hiver, je me concentre sur l'enseignement et j'interagis avec les étudiants, les autres membres du corps professoral et les administrateurs. En été, j'aime bien être sur le terrain, aux lieux que nous avons choisis pour effectuer nos recherches, dans le sud et dans le nord de l'Ontario, dans le sud de l'Alberta et dans l'Arctique. J'ai ainsi l'occasion de travailler avec différents biologistes et forestiers ainsi qu'avec des organismes gouvernementaux. Officiellement, je travaille 35 heures par semaine, mais la barre des 80 est souvent atteinte et même dépassée, surtout lorsque des travaux sont menés sur le terrain. À l'enseignement et au travail sur le terrain se greffent les analyses statistiques, les simulations informatiques, la manipulation d'animaux sauvages, l'utilisation de divers articles de sécurité et de capture, la rédaction, l'examen d'ébauches et la présentation de demandes de subventions, l'organisation de séminaires et de symposiums ainsi que des tâches administratives.

La recherche et la formation de nouvelles générations d'étudiants, afin qu'ils pensent en termes d'écologie, d'évolution et de conservation, sont enrichissantes pour tout le monde. J'ai la chance de pouvoir adopter de nouveaux cheminements de pensée créatifs et j'en suis reconnaissant. Cette liberté de pensée me permet d'apporter des solutions novatrices à des problèmes environnementaux.