Géophysicien environnemental

Jim Henderson

J'ai été chanceux. Tout de suite après l'obtention de mon diplôme au milieu des années 1970, j'ai entrepris des travaux de cartographie sur la répartition du pergélisol, l'état des glaces et les agrégats de la vallée du Mackenzie dans les Territoires du Nord-Ouest. Un des premiers mandats qui m'a été confié a consisté à établir si un pipeline passant entre deux zones d'hivernage de poissons, dans la plaine côtière du Yukon, pouvait avoir des incidences écologiques. Il s'agissait là d'une véritable application environnementale de la géophysique, mais il a fallu que s'écoule bon nombre d'années avant qu'on voie les choses sous cet angle. Néanmoins, depuis lors, j'ai participé à divers projets d'applications environnementales de la géophysique.

Les gens ont tendance à séparer la géophysique environnementale de la géophysique pétrolière et gazière, pourtant, toutes deux se fondent sur les mêmes principes élémentaires. Je m'en suis rendu compte quand, après avoir travaillé comme géophysicien, je suis retourné à l'université en vue d'obtenir une maîtrise en aménagement de l'environnement. Par exemple, les outils servant à l'exploration minérale sont utilisés tels quels pour la résolution de problèmes environnementaux. J'ai trouvé très utile d'apprendre le jargon propre à l'environnement. Il est plus facile d'adapter la géophysique aux questions environnementales lorsque vous pouvez vous appuyer sur une vaste expérience.

Comme bien d'autres dans cette profession, l'apprentissage est constant dans mon travail. Il n'y a pas énormément de géophysiciens en Amérique du Nord. Le réseautage s'en trouve donc d'autant simplifié, comme le partage des connaissances acquises, par le biais d'Internet et à l'occasion de congrès. En outre, je lis des revues spécialisées et je travaille en étroite collaboration avec d'autres personnes qui partagent mes intérêts. Je cherche maintenant à obtenir un doctorat en géophysique environnementale.

La géophysique a un avenir très prometteur. Nous sommes désormais en mesure d'accomplir certaines choses qui étaient encore impossible voilà à peine 30 ans. Avec le perfectionnement des outils que nous utilisons, nous leur trouvons sans cesse de nouvelles applications. Je vise un rôle de mentorat accru au cours des prochaines années afin d'aider des collègues à atteindre leurs objectifs professionnels. Le partage de l'expérience acquise au fil des ans avec de jeunes géophysiciens dynamiques et intelligents bénéficie à tous.

Il ne faut pas s'en tenir exclusivement à la géophysique. On doit plutôt adopter une démarche multidisciplinaire en vue de la résolution de problèmes. Pour un succès assuré dans ce travail, après avoir suivi toutes les études voulues, il faut continuer à se perfectionner et à apprendre tout au long de sa carrière. On doit aussi se faire des contacts et acquérir de l'expérience en adhérant à des organisations qui travaillent à la résolution de problèmes en profitant des compétences d'un géophysicien. Affûtez vos raisonnements et apprenez à mieux comprendre les systèmes de gestion de l'environnement. La géophysique regorge d'occasions de travail intéressantes.

Je fais partie d'une équipe de personnes très compétentes. Dès qu'un client nous présente un problème, nous entreprenons la planification et la conception d'un projet qui mènera à sa résolution. Il pourrait par exemple s'agir de remontées salines dans un cours d'eau douce bien situé sur une île en mer. Afin de savoir comment résoudre un tel problème, nous avons d'abord cartographié les eaux salées, nous avons ensuite établit les causes de leur mouvement d'infiltration dans les terres et nous avons enfin proposé des solutions appropriées au client. Ce dernier est par la suite libre de transmettre l'information obtenue à des tiers en vue de la mise en œuvre de la meilleure solution possible. Ce type de travail doit vous passionner. Les heures qui y sont consacrées sont réparties entre le bureau et le terrain. C'est la personne qui collecte les données sur le terrain qui les interprète. Il se peut qu'il faille parfois beaucoup voyager, mais pour ma part, je me limite à l'Ouest canadien. La souplesse propre à la carrière d'un géophysicien lui permet de travailler presque n'importe où au Canada.

Les outils que nous avions utilisés afin de cartographier la répartition du pergélisol pour le projet de pipeline dans la vallée du Mackenzie étaient des prototypes. Ils ont depuis été améliorés et servent maintenant à diverses applications nouvelles. En raison du succès de nos travaux avec cette technologie dans les années 1970, le fabricant des instruments en question a connu une croissance phénoménale et est devenu un leader mondial en la matière. Il a en outre conçu des outils encore meilleurs pour d'autres applications. Tous les groupes qui ont pris part au projet ont bénéficié de la technologie utilisée, produite à partir d'un besoin de protection de l'environnement.