Spécialiste de la Conservation des Sols

Frank Larney

Mon intérêt pour l'agriculture remonte à ma jeunesse, que j'ai passée sur une ferme en Irlande. Après le secondaire, j'avais décidé de me lancer sur la voie de « l'agriculture verte » et de faire pousser des choses, mais avant longtemps, je me suis davantage préoccupé d'étudier les sols. Pendant mes études de premier cycle, j'ai suivi des cours intéressants sur les sols et j'ai continué de cultiver cet intérêt, pour ainsi dire, au niveau de la maîtrise. J'ai quitté l'Irlande après obtention de mon doctorat et je suis allé aux États Unis pour des travaux post-doctoraux. Cette expérience m'a procuré des bases solides et m'a orienté, en définitive, jusqu'au poste que j'occupe présentement.

Mon emploi actuel est en fait le fruit du hasard. Alors que j'étais en Indiana, je me suis rendu à un congrès en Écosse, où j'ai fait la rencontre de la personne qui allait devenir mon employeur à Lethbridge (Alberta). C'est l'expérience que j'avais acquise en Amérique du Nord qui a fait pencher la balance en ma faveur à Agriculture et Agroalimentaire Canada. J'ai toujours des contacts professionnels avec les États Unis, y demeurant le co-rédacteur d'une prestigieuse publication, The Journal of Environmental Quality. Les chercheurs qui travaillent pour le gouvernement du Canada peuvent progresser jusqu'au niveau 5. L'atteinte de chaque niveau dépend des études suivies et de la productivité démontrée à l'occasion d'évaluations du rendement. J'ai maintenant atteint le niveau 3.

Les échanges directs avec les agriculteurs demeurent l'une des meilleures façons de se tenir au courant de ce qui se passe en agriculture. Ce sont eux qui mettent à l'essai certaines idées novatrices glanées à gauche et à droite. Ils se rendent rapidement compte de ce qui fonctionne ou non et la rétroaction ne se fait pas attendre. Il est également utile de consulter les revues scientifiques, d'assister à des ateliers, de faire partie de sociétés professionnelles, de participer à des réunions avec des collègues et d'échanger de l'information avec ces derniers.

Il y a toujours du travail dans le secteur des sciences environnementales. Les nouveaux projets et les nouvelles idées font que les chercheurs ne s'enlisent pas car ils doivent constamment démontrer une certaine audace. Au cours de ma carrière, j'ai pu recueillir une bonne quantité de données de recherche. Il me reste maintenant à mettre cela par écrit et à publier le tout de manière que d'autres puissent en profiter.

Certaines décisions prises quand on est jeune ont des répercussions à long terme sur la carrière. C'est ainsi que je conseillerais de terminer ses études avant de commencer à travailler ou de prendre le temps de voyager. Si vous envisagez la possibilité de faire profiter le monde de la recherche agricole au Canada des compétences que vous avez acquises dans un autre pays, une certaine expérience et des études bien précises sont requises. Je suis la preuve vivante que cela est possible. Si le premier emploi que vous occupez ne vous procure pas la satisfaction souhaitée, n'hésitez pas à chercher quelque chose de mieux. Votre succès dépend en grande partie de votre ouverture d'esprit face aux nouvelles idées et aux nouvelles façons proposées de faire les choses.

Je passe le plus clair de mon temps dans mon bureau, où je travaille habituellement plus que les 37,5 heures par semaine pour lesquelles je suis payé. Je travaille aussi aux champs pendant la saison de croissance. Sur le terrain, les tâches sont parfois ardues en raison de conditions climatiques changeantes qui peuvent annihiler vos données ou rendre incertains les résultats de vos recherches. Il arrive également que l'équilibre précaire entre les exigences scientifiques et les contraintes budgétaires ajoute aux difficultés. Cependant, vous éprouvez une immense satisfaction à la conclusion d'un long processus de recherche lorsque votre travail est accepté par le milieu scientifique, que les résultats sont publiés et qu'on reconnaît les efforts que vous avez déployés pour le plus grand bien de l'environnement.

Le poste de chercheur au gouvernement fédéral représente pour moi une façon unique de contribuer au mieux être de l'environnement à l'échelle mondiale. Agriculture et Agroalimentaire Canada permet au personnel qui occupe un tel poste de prendre un congé sabbatique tous les sept ans. J'en profite pour poursuivre mes travaux à l'étranger pendant une année tout en continuant d'être payé par mon employeur. Non seulement s'agit il là d'une excellente occasion de perfectionnement professionnel, mais il est alors possible de semer à tous vents l'expérience acquise en environnement.